赤樂惡人黨

作者：雪菲、雪柳



　　烧灼的日轮下，绵延到山脚的土地反射出令人焦燥的刺眼光芒。蒸腾的热浪让景色看起来隐隐浮动，田地里明明连一丝流动的凉意都没有，即将收成的金色作物却像是被热风吹拂过一般，在干裂中微微摇曳。

　　──就算是老家，这时节也很少会热得这么恼人啊──圆脸的中年妇人边擦拭从斗笠下溢出的汗水，边和其他也同样迷惑的里民一起站在田埂上，望着那个缓缓走入金澄稻浪，弯下身不太熟练收割的身影。

　　仔细回想，她从生身的国家搬到此地快满三十年了。虽然刚搬来时因为当佃农当太久，有点不习惯又拥有自家田地的感觉，可是同里的居民都很亲切，加上儿子很快就带来新的作物请她和其他人试种，三天两头跟居民们讨论试种状况的影响，她很快就跟新邻居熟稔起来。至今她都记得第一批稻子种出来时，和大伙儿围在一起又叫又跳的开心样，几乎比她三年前知道儿子换了差事，可以更常回来看她时还要高兴。
　
　　那时真没想过有天她会和邻居们站在一块儿，为了田里的异状忧心忡忡。

　　──还是在热得这么异常的时节...





　　赤乐三十五年的处暑时节，虽说是已然入秋了，但季节交替之时，仍常常出现仿若夏日正盛的艳阳。在整洁朴素的房舍中，灰发男子伸手抹去被暑气蒸出的汗水，忧心忡忡地看向桌面上散落的半熟稻谷。

　　官任瑛州令尹的灰发青年，名为张清。住在固继周遭的人们，对这位温和仁慈的张大人十分熟悉，因为张清虽位居卿伯之位、公务繁忙，每个月总会抽空前来领地中的这个小村庄，探望居住于此、勤劳耕作的母亲。和耆老口中的威风官样不同，张清即使身为领主且位居高位，为人却温和亲切，不仅会趁着探亲关怀每一名农民的生活状况，遇到困难也总是尽力给予协助，因此在今年异常炎热的夏季结束后，靠农耕维生的人们无不引颈期盼着张大人的到来，希望能藉由官员的智慧解决稻田中让人忧心不已的现况。

　　在农民们争相诉说的嘈杂中，张清──或者说，是字「乐俊」的青年外型官吏──一边安抚众人的不安，一边逐个厘清所叙情况后，随着里宰到附近田地采集将熟稻禾的样本，独自在屋中审视。为求慎重，乐俊仔细观察纪录穗上的粒数、外型与色泽，才压碎亲手采回的结实稻穗；虽然他已有心理准备，然而谷壳裂开后超过半数都空空如也的状况，仍然让他呆愣了半晌，捏着少得可怜的晶莹作声不得。





　　「状况很糟？」年约四五十的妇人，结束了今日工作走进自家屋舍时，看到的是儿子带着重重思虑，凝望方才田里采收稻谷的愁容。

　　「咱会想办法的。」

　　「今天要留在这边吃晚餐吗？还是要直接去处理这事？」察觉到爱子语气中的沉重，乐俊的母亲并未多做追问，只是开始打理儿子尚未来得及解开的行李。

　　「等等先去附近其他地方看看，不过明天看来没法子多留了。」

　　「去做你该做的事情吧，晚点我才 ​​会开始做饭，可以的话回来帮忙。」

　　「好。」





　　眼前的稻田早已抽出大片的稻穗，可是理应逐渐成熟、弯腰垂头的成串谷粒，依旧迎风轻盈地摇曳。怀着最后一丝期待，乐俊耐心地在附近田中巡视了一回，可惜当他看完所有的结穗稻田时，只迎来了更为沉重的心情。从田中稻穗挺立的状况来看，绝大多数都是空心的稻壳残骸，即便外壳正由青转黄，也没几株像长出白米般结实沉重，显示今年注定歉收的残酷现实。

　　鲜明的蓝与白在步伐间逐渐隐没，薄暮将孤独的身影越拉越长。想到收成或许不是偶发的问题，乐俊的心思就无法专注于盘算赋税的轻减，他的脚步不自觉地越走越沉，陷入移籍庆国后的过往。

　　甫自雁国大学毕业，他便在好友的热情邀请下来到庆国任职。以一介半兽之姿立刻成为下大夫的他，除了平日处理朝士的公务外，大多时间不是在太师府向远甫老师求教，就是在积翠台与女王讨论政事。

　　朝中对于他的进用不免有些议论，但一来冢宰对其能力十分赞许，此外王朝之初亦有自平民破格拔擢为大仆的先例，再加上他在朝中工作的表现出色，让原本接近沸腾的耳语也不自觉日渐消弭。

　　随着各项法令的顺利变革推行与官位不断擢升，众人都认为乐俊应当会顺理成章的登上大司寇之位，一国宰辅却为了他而开口，毫无预兆地请景王任命他为首都州令尹。为此，乐俊亲眼见到女王与台辅的争执与僵持，各执一词的主从最后要他自行决断。乐俊本来还认为自己能力尚可担当秋官长一职，当他请教远甫问题症结时，却被远甫的话反驳得哑口无言。



　　『一国之律令仲裁，不应受到君王心情左右。你有自信在攸关刑罚的决断上，丝毫不会受到主上影响吗？』




　　晚风的清凉一扫白日炎热的滞闷，蛙鸣虫叫此起彼落，好似歌颂着朦胧月光下的富足金黄。若不是他亲手敲碎了外壳的假象，实在很难相信眼前平静美丽的稻田几乎一无所获...自回忆中记起现实的乐俊，不由得将目光投向远方看不见的尧天，微微苦笑起来。

　　自从跟随景台辅任职后，他和阳子不只很少见面，连通信都自然而然地断了。在雁国求学时，就是阳子主动送来青鸟才有回应的契机，不然无论是一介学生或一介官吏，都没有理由主动致信君王，顾虑到身为上司的景麒，可能得为他背负放任下属越级循私的骂名时，乐俊更不想这样作。当阳子主动停止来信，乐俊虽不时怀念过去，却也为现在独当一面，已经不需要他支持的阳子感到骄傲。

　　可是现在他无法安心了，若今年欠收不仅限于瑛州一处...不愿深思让他心痛的可能，乐俊缓缓走回了母亲的屋中，提笔写下向各郡保章氏调阅今年瑛州气候纪录的要求。一夜无眠的辗转反侧后，乐俊与母亲道别，按着内 ​​心计画前往瑛州与和州的交界之处。

　　那里是种植最多赤子女王祈求而来的新稻种之处，应当满是富足与祝福的美好景色。



　　因此当和州境内的稻田映入眼帘时，灰发青年整个人愣住了。与想像中结实累累的秋日风情完全不同，大片的稻穗东倒西歪的伏在田中，让人难以想像那青绿与黑褐交杂的斑驳是农家辛劳一年换来的成果。乐俊定下心神向附近愁容满面的农人打听，才知道和州一带前阵子因发现稻穗结实状况不理想，不少农家刻意增加施肥，希望能迎来又一个丰年，没想到稻梗不堪负荷，倒塌在田中无法挽救，只能任由尚未成熟的稻禾逐渐发霉腐烂...

　　完全违背多年前，少女虔诚向上苍祈愿的想望。