胡椒☆故障

*CWT33首發K二創小說《石榴色之空》試閱
*因排版實務，新刊最終字句會有微調請見諒

他們都說：這是個關於幸福的故事。
但，
當生命可和永恆比肩，
你終將明白，
有些幸福，去不到永遠。


Garnet Sky-石榴色之空


1.
　　翔平覺得自己是驚醒的，像是一個突然以墜落作為結尾的冗長噩夢般，他瞪大眼睛，渾身都是冷汗。
　　視線逐漸對焦的同時，也聽到周圍說話的聲音逐漸聚攏。
　　「……他醒囉。」
　　「嚇死人了，還以為他不行了呢！會撐不過去。」
　　「太誇張啦小山，通常是沒有不行的吧？啊，偶爾還是有那種案例啦……」
　　「所以說啊！」
　　「幹嘛那麼激動啊，還以為你很討厭他？」
　　「我並沒有說過不討厭他！」
　　「……果然很小器。」「真的，太小了，而且傲嬌。」「太小了不忍說。」
　　「你們這些混蛋！」
　　好吵啊，可是，莫名地覺得安心……尤其是小山那副像被踩了尾巴的怒吼聲。
　　一隻手伸到翔平面前，他抬起頭，看到一張柔和的面孔。四周一片昏暗，對方的笑容格外明亮而溫暖：「起得來嗎？」
　　他微微感到疑惑……眼前這人，原本看起來就很漂亮沒錯……但有這麼顯眼嗎？皮膚彷彿泛著晶瑩的真珠光澤，閃閃發光的。
　　「……可以。」他拉住對方的手，從木頭地板上爬起來坐好，再次詫異於對方的手摸起來竟然相當冷，和充滿血色的微粉肌膚毫不相襯－－不對，是自己的體溫太高了。
　　血管裡像有什麼灼熱的東西在不停竄流，隨著心搏一陣一陣的鼓動，渾身隱隱作痛，彷彿隨時會過熱、燒乾、裂開一樣。
　　蜜糖色頭髮的那個人在他身旁蹲下來，將手掌放在他頭頂：「沒事的，很快就會習慣了，深呼吸。」
　　「他需要食物。」另一個人也毫不客氣，一屁股坐在地上，粗魯地拉起翔平的袖子檢查：「十束哥你看，他餓了。」
　　翔平一頭霧水地盯著手臂，嵌在皮膚上、如同火焰形狀的刺青式烙印，這時就像剛烙上去那樣子，泛紅且發熱，是全身痛楚的來源。
　　而且正如那一頭橙紅短髮的人－－翔平記得坂東叫他八田哥－－所言，他需要食物。或許更正確地說，他需要飲料，因為比起空虛到抽筋的胃，他的喉嚨才真是乾涸又炙熱，很像宿醉的同時又發高燒脫水，再不喝點什麼，恐怕會整個萎縮到窒息。
　　十束還在輕拍他的頭，對八田說：「準備一下，帶他出去吧。」
　　「要叫安娜一起來嗎？」
　　「嗯。」
　　「可是十束哥，他餓成這樣……」
　　「這樣更好，一次就可以學會了。」帶著笑意的聲音極之溫柔悅耳，可是翔平隱約覺得，對方語氣裡摻雜一絲殘酷的味道。
　　矛盾的是，那種殘酷並非出自惡意。
　　翔平無法細究下去，覺得身體和喉嚨都好痛，好渴……然後莫名敏銳地察覺到，眼前的人，身上飄散出一股濃濃的香氣。
　　該怎麼說呢，是因為髮色嗎？那味道聞起來有點像蜂蜜，但比蜂蜜更濃厚、複雜，對了，說得直白一點，應該是浸泡過蜂蜜和醬油和香料、在炭火上吱吱燒得油花四濺的烤肉味道……
　　他用力眨著眼睛，懷疑自己是不是瘋了。轉過頭去說話的十束露出一截雪白的頸子，上面浮現出細長的淡青色血管，輕輕跳動，而香味便從每次的跳動中滲出來。
　　好餓，又好渴。本能告訴他，只要扯破那條血管，他能嘗到的是比蜂蜜燒肉更加甜美馥郁的東西。
　　他頭昏眼花地喘息，感覺快無法呼吸，於是也不管內心中對於這不合邏輯的渴望的抗議聲，他伸出顫抖的手指……
　　然而有人突然拉住他的衣領，用力把他往後拖了好幾公尺遠。
　　「咦？怎麼了？」十束詫異望向拖走翔平的鐮本。
　　悠然的聲音從吧檯後傳過來：「太沒防備了，十束，小傢伙餓到想咬你了哪。」
　　「唉呀？糟了w要趕快帶他出去。」十束露出少根筋的歉意笑容，雙手合十：「草薙哥，拜託不要讓王知道這件事。」
　　「你覺得這能說嗎？快點帶他出去找食物吧！」站在吧檯後的修長人影無奈搔頭：「他要是咬了你，大概還沒看到明天早上的太陽前就會被燒成灰了。」
　　翔平一時還沒從昏眩中回復，眼見大塊頭鐮本退到旁邊，而老友坂東，也就是小山，過來握住自己的雙肩，萬般嚴肅地對自己說：「聽好了，翔平。既然你已經成為吠舞羅的一員，有三件事情，你一定要牢牢記住。」
　　「啊……？是……」
　　「首先第一條，不論你再怎麼肚子餓到快死掉，也絕對絕對絕對不可以對十束哥出手！除非你不愛惜自己的性命。」
　　「哦……啊……」
　　「然後第二條，就算在找不到食物的情況下，十束哥願意借你咬一口，你也絕對絕對絕對絕對絕對不可以咬！除非你不愛惜自己的性命。」
　　「呃……好……」翔平腦中一片混亂，肚子餓跟十束哥有何關係？但他只能點頭。
　　「最後是第三條，如果有哪個王八蛋餓鬼企圖對十束哥出手，你就算知道自己會被殺死，也要保……」
　　這句話還沒說完，坂東的頭上就吃了一記飛踢。
　　「囉哩八唆的有完沒完！」八田抬起下巴：「安娜下來了，我們出發吧。」
　　「……好。」坂東揉著後腦，而鐮本輕輕拎起翔平，準備跟著大隊出門，翔平在一片驚慌失措中，溺水般地抓住他唯一熟悉的坂東的手臂。
　　「坂東……到底發生什麼事？我……到底變成什麼了……」
　　準備出門的大夥瞬間停下腳步，視線集中在翔平身上。
　　坂東蹙起眉頭，慎重看著幼時玩伴慌亂的眼神，接著再次緊握住對方的肩頭，輕聲說：「我們吠舞羅的成員，都是吸血鬼，你已經變成吸血鬼了，這是你的願望，忘記了嗎？」

*
　　翔平喜歡的女孩子，不久前死了。
　　他自己並不很確定，對那女孩抱持的是怎樣的感情。也許稱不上戀愛，畢竟兩人認識那麼多年，都沒成為男女朋友，但也肯定他們之間比單純的朋友多了一些什麼。
　　作為一個跟任何人都能相處融洽的人，他重視著每一個朋友，願意盡心為他們赴湯蹈火。
　　然而那個女孩子的死，令他生平初次，覺得內心真正有所動搖。
　　女孩是被吸血鬼殺死的，而且殺死她的吸血鬼，是她才剛開始交往的男人。
　　在這個人類和吸血鬼共存的世界，這種事依然不常見，但也不是絕無僅有。當然，和吸血鬼交往的人類少女，一定會受到很大的壓力，於是她就像在玩著危險的羅密歐與茱麗葉遊戲一樣，只有翔平知道她男友的真實身分。
　　她把他當作最好的朋友，他知道她所有的秘密。
　　翔平沒有嫉妒，反而還衷心希望真愛可以創造奇蹟，打破人類和吸血鬼間彼此仇視緊繃的關係。
　　所以，當他知道女孩的死訊時，憤怒和茫然的感覺是加倍的。
　　她當時的笑臉，明明是那麼幸福……
　　翔平執拗地祈求復仇的機會，考量過可能的選擇性之後，他選擇成為吸血鬼。
　　他認為，最能夠單槍匹馬挑戰吸血鬼的，就是同類。
　　他小心翼翼研究關於吸血鬼的一切，得知吸血鬼分成兩種類型：野生吸血鬼，還有氏族吸血鬼。
　　女孩的男友，同時也是殺害她的兇手，屬於前者，擁有的能力很簡單，就是一般人對於吸血鬼的認知：行動迅速，感官敏銳，力大無窮，靠飲血維生，回復力驚人，只要不被陽光照射、或者肢體沒受到無法再生等級的損傷，基本上是不死身。但對翔平來說，光是變成那樣還不夠。
　　氏族吸血鬼更加神秘，更強大。
　　關於他們的來由眾說紛紜，真正的源頭不可考，重要的是，每個氏族都有一個王，而氏族吸血鬼不但具備吸血鬼的基本能力，還因為所屬的族別、自己所跟隨的王的特質，會得到不同的額外力量。
　　翔平需要那個力量，遠遠凌駕於人類，甚至強過吸血鬼，他無法容忍自己軟弱，無力保護重要的人，那種感覺，太痛苦了。
　　即使必須捨棄人的身分，他說什麼也要得到力量。
　　他找到了那間酒吧，一個無論人類或野生吸血鬼都不敢輕忽的地方，酒吧HOMRA。聽說，那是赤紅色氏族吸血鬼「吠舞羅」群聚的巢穴，統治他們的是支配火焰的赤王。
　　據翔平所知，王的脾性都有些古怪，赤王周防尊，最鮮明的性格特質是暴力，因此，整個赤紅色氏族都難免帶有衝動殘暴的特色。或許為了避免絕倫的破壞力，赤王很少在人前現身，關於吠舞羅的日常事務，都是由HOMRA的經營者在處理的。
　　這點最令翔平覺得有趣，吸血鬼？開酒吧？最好會有生意咧！
　　不過他也聽說，酒吧只是老闆的個人興趣，是個據點罷了。就像肩負著人類與吸血鬼之間關係平衡的藍色氏族吸血鬼，有個辦公室藏在政府單位裡一樣。
　　透過管道，翔平和十束多多良和草薙出雲見到面。
　　事前他一直在想，自己會見到的是赤王的左右手，不知有多暴戾，說起話來恐怕要很小心，否則被扁被咬還是小事，被瞬間燒成灰燼就玩完了。
　　懷抱如此的審慎和覺悟，他遵照通知，在深夜的公園裡等待，明明他對四周一直維持警覺，也沒聽到任何腳步聲，他們就突然出現在面前。
　　第一印象就完全粉碎翔平的想像，他的腦子裡只擠出一個念頭－－那兩人真是漂亮。
　　不只外型上秀麗無比，連氣質都不一樣。草薙渾身散發一種貴族般優雅的氛圍，同時非常帥，恐怕無論男女都會為他傾倒。臉上掛著從容的笑容、靜靜抽著菸，藏在墨鏡後的雙眼很和善，即使從頭到尾都毫不掩飾地仔細打量自己，翔平也不覺得難受。
　　旁邊較嬌小的十束，則有張精緻的臉和一頭柔軟的淡色髮絲，裹在大衣裡的身形相當單薄，夜晚中稍不留神，或許會把擦身而過的他錯認成女性。相較於草薙，十束的琥珀色眼中始終漾著更柔和的笑意，但翔平反而有種被看穿的感覺，彷彿自己是透明的，有什麼心思都無所遁形。
　　－－這就是吸血鬼嗎……多麼有魄力啊……
　　翔平緊張極了，同時被奪去了心神，不只憧憬強大的力量，光是看著他們，想像能成為他們的同伴，就是一件令人狂喜的事情。
　　所以當十束輕聲問「為什麼想加入吠舞羅呢？」，他毫不猶豫就把事實全盤托出了。
　　聽完之後，十束向草薙投去詢問的一眼，而草薙思吐出一口細絲般的白菸，在冷空氣中逐漸飄散掉。
　　「……其實，很傷腦筋哪，說穿了，你的動機是復仇，所以想利用……不，想藉由加入我們得到力量，我說得對嗎？」
　　翔平低下頭，無法反駁。
　　「而且，你並不是吸血鬼，這就又增加一個問題：為什麼我們要把一個好好的人變成吸血鬼，再收為同伴呢？」
　　他不服氣：「你們是吸血鬼，難道會在乎把人變成吸血鬼嗎？」
　　沒想到，草薙認真點頭：「原則上在乎，是的，這是王的意思。」翔平聽到十束在旁邊發出一聲輕笑。
　　「可是……我不想再當人了啊！人類有什麼好的呢？既軟弱，又無能，不是只會嘴巴說說悲願啊、理念的，就是聯合起來踐踏比自己更弱的人……」翔平激動得落下眼淚：「連最在乎的人都保護不了，我……」
　　十束走上前，將手輕搭在翔平肩上，用體諒的眼神看著他。
　　草薙嘆息：「或許，你把吸血鬼想得太完美了哪，少年。」
　　「這件事，還是讓王決定吧？」十束回頭看向草薙。
　　「你果然站在他那邊？」草薙苦笑。
　　「這個嘛……也不能算是選邊站吧。」十束幽幽地笑：「這本來就該由王來決定的，不是嗎。」
　　於是翔平被帶回HOMRA。
　　不愧是容易交朋友的體質，每個人都不討厭他，而他也意外地遇到了故知。
　　「是小山嗎？！」翔平彷彿把稍早的事都忘了，又蹦又跳的，就像自己只不過想加入一個新的學校社團，而不是打算捨棄人的身分。
　　坂東卻很冷淡：「你給我回去！」
　　「為什麼……啊，是說，我們好久沒聯絡了，你是什麼時候變成吸血鬼的？」
　　遠遠看著兩人對話的吠舞羅成員據在吧檯旁邊。八田忍不住搖頭：「哪有這樣子問人家的？」
　　「為什麼不行啊？」藤島呆問。
　　八田悶悶地沉默下來，由十束代答：「這種問題，就像問說『唉呦你是什麼時候死的』一樣沒神經吧？」一笑。
　　「啊？我不覺得耶。」
　　「果然呢，每個人看待這件事的觀點不一樣哪。」草薙擦著杯子，凝望不斷糾纏坂東的翔平：「畢竟那個少年，是難得自願成為吸血鬼的人哦。」
　　托著臉的十束，發出一聲輕嘆般的笑。
　　「……好好的活得不耐煩嗎？有夠不爽的。」八田露出即將發作的慍色，肩膀卻被十束按住了。
　　「總之，帶他去見王吧。」十束靈巧地滑下高腳椅，走向翔平，聲音還是非常輕柔：「跟我來。」
　　翔平吞了一口口水，乖乖跟在十束背後，爬樓梯的時候，才發現草薙不知什麼時候，已經無聲無息地走在後面。
　　到這時，他才真正開始意識到自己是走進了吸血鬼的巢穴。往上踏的每一步，都在走入未知，其實，他的膝蓋在微微發抖。
　　「我以為……吸血鬼的王，會住在黑暗的地窖深處呢。」他想舒緩一下緊張的氣氛，開口乾笑。
　　「地窖是給你們這些幼獸睡的。」
　　「幼、幼獸？」
　　「啊啊，就是年輕的吸血鬼。」十束稍微側過頭笑了，那一瞥，讓翔平初次感覺到恐懼。
　　終於走到了樓梯的頂端，十束輕敲兩下看來很平凡的木門，說了聲「我們進去囉」就率先走進房間。
　　翔平才踏入房門，就發現自己或許錯了。太天真了。他根本對於吸血鬼，還有所謂的氏族之王一無所知。
　　他以為草薙和十束散發出來的氣勢，已經是無與倫比的魄力，然而走進這間和王者印象絲毫不相襯的小房間，彷彿是走進完全的異空間裡，處處透著壓迫感，這才讓他喘不過氣，雙腿不受控制地發軟。
　　他越過十束的肩頭，看見周防尊，深陷在沙發裡的模樣，像頭暴躁卻慵懶的獅子盤踞在自己的地盤上，看著自己的眼神沒有半點感情，也沒有任何興趣，甚至連看見獵物的神色也不曾閃過。
　　－－完全不被放在眼裡了。
　　周防的視線快速掃過翔平和草薙，落在十束身上。十束不急不徐迎上去，彎下身，在王的耳邊低聲而快速地講著話。
　　翔平聽不太清楚，猜想是講自己的事情。在十束的細語中，王只是沉默的聽，沒有反應。
　　接著周防再度轉過頭，這次看著他的樣子，稍微專注了一點。
　　翔平能感覺到，這不是演戲，也不是故意蔑視自己，而是彷彿這人所有的力量，是由一股莫大的空虛所承載著的－－說是深不見底也不為過。
　　然而那究竟算不算黑洞呢？因為裡面填滿了赤紅色翻騰的火焰，所以他也不敢妄下定語。
　　翔平有種奇妙的直覺，王之所以對一切投以漠然的注視，是一種慈悲。若是故意去激怒這頭靜靜燃燒的獅子，他一定會毫不猶豫跳起來把你撕碎，對那雙彷彿飽經風霜而指節粗硬的手，要捏碎頭顱應該比捏碎番茄還容易吧。
　　翔平恭謹地報上自己的名字，簡短表明自己的來意，然後等待發落。
　　王還是很懶散，從頭到腳掃視他一遍，然後抬頭看了十束一眼。
　　十束用極微的幅度點了一下頭，擠出一抹微笑。
　　周防的眼神轉向翔平身後的草薙。
　　翔平甚至不太確定，王到底有沒有點頭、或眨眼、或做出任何暗示，他只記得自己被一股很恐怖的力量攫住。
　　電光石火間，大腦判斷是草薙，對方並沒有對他使用暴力，但就是太快了，來的措手不及，被抓住瞬間的感覺，還有本能想反抗卻動彈不得的恐慌，讓他害怕得想叫出來，可是翔平根本來不及發出聲音，脖子就被咬住了，力氣迅速隨著大動脈的血液流失。
　　他眼前發黑，身體漸漸軟倒在地上，開始因缺氧而抽搐不已，心臟越跳越慢，近趨停擺。
　　原來死亡是這種感覺。
　　一點都不痛，可是有點難過。
　　想起所有最不堪的回憶，這短短一生中的悔恨，回顧那些事，覺得相當討厭，覺得自己真沒用，如果當初不顧一切去做、或者換個方式去做就好了……
　　死去的那女孩，臨終前是否也想到了同樣的事情？
　　她曾經想過自己嗎？
　　如果，能再見她一面就好了。
　　翔平的意識模糊了，但還不到全盤潰散的地步，他朦朧地看見十束那張美麗的臉，從上俯瞰著自己，要是不看清楚，還真以為願望實現，看到了那女孩啊……
　　他隱約聽見十束的聲音，像吟唱的歌曲一樣鑽進耳朵裡。

　　－－赤城翔平……你願意捨棄身為人的羈絆，接受這全新的自己嗎？
　　－－你願意犧牲光明，放棄陽光的恩澤和溫暖，再也不去渴望觸及嗎？
　　－－從今時，直到永遠，無論你所愛之人是順境或是逆境、富裕或貧窮、健康或疾病、快樂或憂愁……你只能遠遠守望他們、越珍惜越不可靠近、忠誠地容許他們迎接自己的命運，直到對方墓木已拱，直到血和骨都灰飛煙滅。
　　－－直到時間的盡頭。

　　這段魔咒般的言語，怎麼好像在哪聽過呢？
　　翔平閉上眼睛，腦海出現那女孩身穿白紗、笑得無比燦爛的幻覺，突然懂了，一顆眼淚滑過他的臉。
　　他用氣若游絲的聲音，努力擠出回答：「我願意……」
　　有個東西靠近了他嘴邊，觸鼻一陣腥氣，溫熱的液體滲入他的雙唇間，他聽到十束繼續說：「翔平，王願意把血分給你，喝下去。」
　　他已經失去思考的能力，隱約知道，周防把手腕壓在自己嘴邊，看著他的眼神依舊沒有感情，就好像這麼作並非出自王的意願，只不過有個提案擺在眼前，沒打算反對，就執行吧。
　　翔平模糊地看進赤王眼底，彷彿瞥見那遼闊的赤色火海的入口……他不敢繼續跨進去，沒有別的念頭，也沒有吸吮的力氣，只能專心把流進口中又鹹又苦的血吞下去。
　　呼吸困難的抽搐感逐漸平息，血液又充滿了身體。這些血好悲哀，但也很剛烈，瞬間便讓冰冷的身體溫暖起來，而且體溫不斷升高、再升高。直到像是整個人都跌進了……地獄的永恆烈焰裡。


*
　　「你也幫幫忙，吵著說要成為吸血鬼的，是你自己吧？」
　　離開了HOMRA，大夥帶著翔平，來到他和十束初次見面的公園。
　　坂東用一種明顯是前輩的嫌惡語氣說教：「為什麼醒來後一副見鬼的樣子啊？你這樣對得起把血分給你的尊大哥、還有必須喝下你那一點都不美味的臭男人血的草薙哥嗎？」
　　「吵死了，小聲一點。」八田的噓聲傳來。用手示意，叫大家分散藏進樹叢裡。
　　翔平依然拉著坂東，驚魂未定的樣子：「可是……為什麼我會那麼難受？還有，為什麼我會想咬十束哥呢？我完全不想咬你啊！」
　　坂東為難地看著他，想了很久才開口：「啊……那是因為……」
　　「小山你閉嘴！讓新人學著點！」八田的噓聲再度傳來。
　　「咦？那孩子是要……？」
　　眼看身穿深紅洋裝的小女孩鬆開十束的手、脫離隊伍，自己慢慢走到公園的長凳坐下，不說話也沒有表情，垂著臉，雙手交疊放在膝蓋上，彷彿在等人的樣子。
　　翔平詫異地望向坂東。
　　「翔平，專心看，安娜特地為了你，示範要如何捕捉獵物哦！」十束突然出現在他身後，還是很輕鬆地笑著。
　　「十束哥……你還是站到我這邊好了。」坂東緊張地把十束拉到離翔平遠一點的地方。
　　「沒事沒事～他等下就會好了。」
　　「你說……捕捉獵物？」翔平覺得腦子裡一股血氣上湧：「人類嗎？」
　　「嗯，會是什麼呢？我也不知道。」十束笑著聳肩：「你知道的吧，這個公園，其實是鎮目町治安相當不好的地方，會出現什麼樣的人物都不稀奇呢。」
　　「所以……是要拿那孩子當餌嗎？」翔平連聲音都顫抖了。
　　坂東按住他：「安靜，有人來了。」
　　走近安娜的，是兩個年輕人，看起來年紀跟翔平差不了多少，姿態卻很不正經，一看就知道是在幫派裡打混許久了。
　　安娜抬頭看見他們，露出些許驚慌的表情，視線不停游移。
　　「喂……行不行啊？」翔平為安娜捏把冷汗，偷偷問坂東。
　　但是坂東沒有回答。
　　遠遠望去，兩個年輕男人左右開弓坐到安娜身邊，像是在捉弄她，伸手抓她頭髮上的緞帶，安娜彷彿很害怕似的跳下長凳，面對他們緩緩後退。
　　「唉唉，心思不正的人，還是這麼容易上鉤啊。」十束輕巧地笑：「翔平，注意看哦，『時機』是很重要的……」
　　翔平想追問，然而他更在意公園裡上演的戲碼。
　　「不要跑啊，讓我們帶妳去找媽媽吧。」其中一個年輕人嘻笑著說，伸手要抓安娜，卻撲了空、摔在地上。
　　另一人驚訝站起，隨即惱怒起來，也打算去抓，一樣沒能得逞，表情因而極之疑惑。像是不太懂，為什麼會錯估出手的距離和速度。大腦的既定印象遇上實際偏差，產生了衝突點，思考便遲鈍了。
　　翔平看得很清楚，他們把安娜當成普通的靈敏小孩，但，她是個吸血鬼小孩，閃躲的動作之快，只有在同類眼中才能看清楚。
　　接著安娜敏捷地拉住站著那人，對方揮動手臂想掙扎，小小的吸血鬼卻突然用力把他扯倒在地，咬上他的脖子，讓那人一雙眼睛像死魚般睜得好大。
　　趴在地上的年輕人驚叫一聲：「吸血鬼！」企圖爬起來。
　　「就是現在，衝過去，踢昏他。」十束的聲音突然傳進翔平耳朵裡。
　　翔平嚇了一大跳，驚恐地看著十束，但十束一點都不像開玩笑的樣子。
　　坂東急著說：「快點！不然安娜會有危險的，她沒辦法一次應付兩個大人。」
　　「去吧。」十束看著他，重複了一次，翔平覺得自己又經歷一次、剛甦醒時聽到的殘酷言語。
　　他終於看懂十束的表情，是正在指導幼獸如何養活自己的淡然表情。
　　儘管內心的理智在尖叫，他還是衝了出去，瞄準年輕男人的下巴踹了一腳。他知道要很小心，不能太大力，但還是踢飛了對方，讓對方滾了兩圈後仰躺昏厥過去。
　　－－他真的下手了……為了身為吸血鬼的食慾，攻擊了人類……
　　「……以第一次來說，做得不錯呢，今晚大家要感謝翔平和安娜哦。」十束輕盈走出樹叢，語氣真的像招呼大家吃晚飯一樣輕鬆。
　　翔平雙手撐著地面，喘著氣，回想方才的畫面，心臟還怦怦跳個不停。
　　靠過來的八田已經開始忙著指揮：「不可以吸太多，一人只有一口！」
　　「什麼？八田哥，這兩個傢伙很壞啊……不能多吃一點嗎？」
　　「混蛋！你想嚇死新人嗎，要大開殺戒，自己去捕獵！」
　　「多多良。」安娜已經進食完畢，小碎步奔到十束身邊緊挨著，讓十束輕輕撫摸她的銀白色長髮，像隻高貴的小貓。
　　「怎麼了，翔平，不餓嗎？」十束看見翔平動也不動，柔和地問。
　　「從人類身上吸血這種事……我做不到。」
　　「這兩個，不算是人。」安娜突然出聲：「他們，會侵犯小孩，不管男孩或女孩。」
　　「咦？」
　　－－也許，並不只是因為覓食的關係，也許就算身為人，也應該擊退企圖染指小孩的惡徒吧……
　　「吠舞羅的吸血鬼，不吸無辜的血，這是最基本的堅持，你可以放心。」
　　十束沉穩看著八田等人輪流吸血的景像，表情一點也沒變。溫柔看顧的眼神，又讓翔平想起在動物頻道看過的雌獅……
　　「翔平，在你獨當一面之前，都會有人跟你一起獵食，一方面是防止遇到棘手的對象，最重要的是，要訓練你判斷對方的狀態。」
　　「獨當一面……？」
　　「嗯，雖然無法像安娜這樣看透一切，但你能學會觀察他們的表情、動作，感覺他們散發的氣息……去判斷他們是怎樣的人。」十束對他微笑：「至於攻擊獵物的方式和戰略，到底該誘惑、突襲、還是團體戰……你已經跨出最難的第一步，接下來就靠經驗吧。」
　　－－安娜……那個小小的女孩，也是在這樣殘忍而原始的道路上走過來的嗎？
　　翔平握緊雙拳，垂下頭：「對不起，安娜……以後我不會猶豫了……差點害妳遇到危險，抱歉。」
　　「危險……？」安娜紋風不動，深紅色的大眼睛眨個不停。
　　「唉呀～小山是騙你的w」十束笑著擺手：「安娜可是歲數僅次於王和草薙哥的古老吸血鬼，兩個人類而已，她沒問題的啦。」
　　「欸？！」
　　「快來吃飯吧！新人，八田哥特別允許你多吃一點。」坂東擦著嘴，揪住翔平的領子，把他拉去兩個年輕人身邊。
　　翔平躊躇了片刻，用他吸血鬼的眼睛，仔細看清兩個小混混相由心生的扭曲面容，想起安娜說的話，終於俯身，露出了他新生的獠牙。

　　為了不殺死兩人，翔平乖乖依照指示，並沒有吸太多血，但血液流入胃中，讓他舒服多了，身體也沒那麼燥熱了。
　　一行人吃飽喝足(?)、安娜也對受害者做了基本的記憶抹消處置，就返回HOMRA，路上翔平一直很安靜。
　　他反覆想著十束的話，始終有種奇妙的感覺。
　　然後他突然想起來，剛才沒看到十束吸血。

　　「我們回來了。」十束推開酒吧的門，語氣相當歡樂。
　　「成功嗎？」草薙忙問。
　　「大成功！翔平做得很好，只是需要多練習……下次跟小山搭檔看看吧。」
　　「那就好，該替他在樓下準備一個床鋪吧。」草薙像是鬆一口氣的樣子。
　　「我不能回自己家嗎？」翔平吃驚。
　　草薙和十束對看了一眼。
　　「你要回家，我們是不反對，但你還是幼獸中的幼獸，一個人生活比較危險哦。」草薙攤開手：「你來這裡之前，大概不知道這點哪？」
　　「的確是沒想過……」
　　鐮本走過他身邊，拍拍他的肩頭：「外面除了野生吸血鬼，還有吸血鬼獵人，是專門抓幼獸的，你覺得自己一個人有勝算嗎。」
　　「咦？！」
　　藤島也拍拍他：「留在這裡很好啊，草薙哥改裝過這幢建築，天亮前就會啟動保全系統，像個要塞一樣，就算出動軍隊也不見得能攻破哦！」
　　「哈？！」
　　他求助般看向坂東，但坂東給了他一個「你自找的」聳肩。
　　他又望向十束，只見十束走向草薙，兩人在低聲耳語。
　　翔平好奇極了，尤其對於十束的事情，他覺得格外神秘。於是假裝跟大夥談笑，其實豎起耳朵偷聽。
　　真是託福，吸血鬼的聽力也不是蓋的。
　　他聽見草薙說：「……不太好，你們出去以後，馬上發了一頓脾氣哪……」
　　「……只是餓了吧，血都給了翔平啊……」十束無奈。
　　「真是，小學生嗎。」
　　「草薙哥，你沒逼他先吃一點？」
　　草薙沒正面回答，聲音聽起來頗像苦笑：「反正，你上去吧。」
　　「知道了。」十束沒和任何人打招呼，就走進吧檯後面的小門，轉身時朝酒吧裡看了一眼，剛好和翔平四目交集。
　　他對翔平牽動嘴角笑笑，身影消失在門後。
　　翔平有點愣，正在消化十束突然離開的意義，八田走過來勾住他的脖子：「怎麼樣，新人，學到什麼嗎？」
　　「啊……受益良多。」翔平戴上棒球帽，壓低了帽緣：「我想問……十束哥，到底是怎樣一個人啊？」
　　原本安靜坐在旁邊的安娜，緩緩轉過頭，好奇地看著他。
　　「因為他……他不吸血吧，有能夠不靠吸血活下去的吸血鬼嗎？還是說他吃素？喝番茄汁或者吃玫瑰花蜜之類的……」翔平抱著一絲希望，試探問。
　　八田看了看鐮本，鐮本轉向藤島，藤島又看著坂東，最後坂東盯著他，小心翼翼地問：「翔平……你真的沒發現到嗎？關於十束哥的事……」
　　「發發發現到什麼？」他臉都紅了。
　　「那個……你肚子餓的時候不是很想咬他嗎？」
　　「所所所所以咧？」
　　坂東重重嘆息：「你這個白痴，十束哥不是吸血鬼，他是人類。」
　　「哦這樣啊……哈？！」翔平從椅子跌了下來：「什麼？」
　　「他是人類哦。外表看起來很不像就是了。」坂東露出捉狹的笑：「太漂亮了，對吧。」
　　「可是……可是，他那麼了解吸血鬼……還教我獵食的方式……」
　　「跟三個年紀加起來超過一千歲的吸血鬼一起生活了七八年，誰都會變成專家吧。」八田悻悻然地搖頭：「尊大哥自從遇到十束哥以後，就不親自獵食了。」
　　那語氣聽起來，似乎是沒能跟王一起狩獵過，是種遺憾的樣子。
　　「可可可可可是……吠舞羅是氏族吸血鬼集團………全員吸血鬼……？」
　　「你覺得我們能大聲嚷嚷『核心幹部裡有個人類』這件事嗎？」八田瞪他：「你根本不知道，作為唯一的人類，十束哥的立場有多微妙。」
　　鐮本萬般同情地看著翔平，好似很能體諒他上當的感覺：「所以一開始，坂東就要警告你那三條守則－－因為尊大哥只吃十束哥和草薙哥的血。」
　　「現在很少咬我了，只有十束受了傷沒辦法動，尊又快餓瘋的時候。」草薙的聲音從吧檯傳過來：「這件事，讓外人知道的話很不妙哪。」
　　「所以，尤其是十束哥，絕～對不可以咬他。即使他好心讓你咬也不可以……除非，你是活得不耐煩了。」坂東哈哈大笑起來。
　　「小山，你太開心囉！」「專門欺負新人，果然很小器哪。」「太小了，真的。」「好小……」
　　「你們閉嘴！！」
　　赤城翔平的腦裡閃過一瞬間的動搖。
　　選擇變成吸血鬼……或許真的是一種錯誤也說不定……

以下更新：2012/1/12
*
　　「啊啊，好餓……限制飲血量什麼的，殺死人了……」
　　接近午夜，HOMRA的沙發上斷斷續續傳來呻吟聲。看鐮本龐大的身軀橫在那邊滾動，實在不是什麼美好的風景。
　　「是說，都變成吸血鬼了，你怎麼沒變瘦呢？」草薙叼著菸，勤勞地整理酒櫃。
　　「因為人類的食物怎麼吃都沒有飽足感，有時候就忍不住一直吃零食……」
　　「真是一點都沒進步哪，你以前瘦下來時，也是個美男子哪。」
　　藤島抱著膝蓋坐在地板上，動也不動地欣賞安娜玩紅色彈珠。
　　坐在他對面和斜對角、同樣抱著膝蓋的兩人，是翔平和坂東，也是盯著地板上咕嚕嚕轉的彈珠發呆。
　　「我說小山……」
　　「什麼事？」
　　「我們是吸血鬼吧？」
　　「嗯啊，所以？」
　　「吸血鬼應該是更優雅一點的生物不是嗎？你看看我們！」翔平激動攤開手：「最優雅的每天都在打掃，一個躺在沙發上哭餓，另一個優雅的可以整晚不說話瞪著彈珠看，然後有三個人像傻瓜一樣瞪著她瞪著彈珠看……還有一個，在地窖裡睡得像豬！這是吸血鬼嗎？只是普通的尼特集團吧！」
　　「補充一下，二樓也有一個每天都睡得像豬，然後這房子裡最懂吸血鬼的是個人類。」草薙出聲補開了一槍：「怎麼樣，後悔了嗎。」
　　「倒也不是後悔啦……」翔平咕噥一聲，半張臉埋在膝頭上：「頂多有點失望而已。」
　　「哪，吸血鬼就是這樣的生物，擁有用不完的時間，說起來還真是奢侈呢，但，過了幾十年後就因此而發瘋的也不在少數。」草薙點起菸，如常神定氣閒地笑：「像翔平這樣的，恐怕要特別小心哪，最初的目的達成以後，你還要追尋什麼呢？好好想想吧。」
　　「所以才會有沉溺於殺戮的野生吸血鬼，還有氏族的存在哦。」不知什麼時候，十束下樓來了，坐到草薙對面。
　　這人還是神出鬼沒的，比吸血鬼還像吸血鬼。不過，這時的十束看起來很蒼白、雙眼無神搖搖欲墜，真的就很有吸血鬼的味道。
　　「還好嗎？」草薙做了一杯熱可可遞給他。
　　巧克力的香氣瀰漫整個酒吧，但，翔平並不特別覺得香甜。十束身上飄來的血氣味道明顯多了。
　　他身上有傷口。
　　翔平不知怎麼意識到這點，隨即想起「三大守則」，把飢餓的感覺嚥了下去。
　　「啊啊，沒事的。」十束輕撫自己的肩頸交接處，聲音略顯虛弱。
　　「尊還在睡？」
　　「嗯，難得睡熟了，讓他睡吧。」
　　「什麼時候不讓他睡了。」草薙無奈聳肩：「你呢？去吃點東西吧。」
　　「布丁就可以了，還有嗎。」
　　「別開玩笑了，給我去吃牛肉飯！」草薙的聲音嚴厲了起來：「叫鐮本陪你去吧，我看他快餓昏了，順便進補一下。」
　　十束轉過身，環視了酒吧一圈，最後視線落在翔平身上：「翔平陪我去好了，鐮本，等八田起來以後你們直接去狩獵吧。」
　　「……不妥吧，如果有什麼問題，太小的幼獸沒辦法保護你哦。」草薙瞥向翔平。不能說對翔平不信任，畢竟，這也是事實。
　　「沒關係啦，總會有辦法的。」十束笑笑，穿起外套：「翔平，我們走吧。」
　　「哦……好。」翔平連忙從地上爬起來。他聽見草薙同時在交待鐮本，去樓下叫八田起床，「因為要洗床單了，叫他起來！」。
　　「草薙哥……八田哥只要吃不夠，就會一直冬眠……」
　　「去狩獵啊，難不成要我餵你們哪？」
　　這一定是錯覺……吸血鬼集團的No.2，為何說起話來和他留在老家的老媽沒什麼差別……？
　　「多多良。」安娜幾乎瞬間移動般來到十束身邊，拉住他的衣襬，抬起頭仰望他。
　　十束溫柔地撫摸她的頭髮：「草莓果凍嗎？我會和布丁一起帶回來。」
　　「嗯！」安娜難得笑了，又小碎步跑回原處玩彈珠。
　　翔平默默看著一切，跟隨十束走入街心的溼冷空氣裡。昏黃的路燈讓周圍的景色都變得有如電影場景，他覺得太沒有真實感了。
　　最開始的時候，一切都很新鮮，因為連基本的維生機制都改變了。然而這種熱潮只延續幾天，很快他就發現，大部分的生活依然如昔：天黑起床（不忍承認他沒在打工時，也是這時間才起床），一群人陸續據到酒吧一樓消磨時間，偶爾成群結隊出門找東西吃、看鐮本身邊堆滿洋芋片和其他垃圾食物的空包裝、和小山或八田拌嘴吵吵架、不然就是玩掌上遊戲機……
　　跟以前有什麼兩樣？
　　或許草薙哥說得對，除了復仇，他還能有什麼？然而姑且不論復仇－－那只是一個引爆點－－在潛意識裡，他真正想得到的是，力量。
　　不就是因為對自己的生活不滿、希望有爆炸性又戲劇性的改變，像是英雄式的大復仇、像是中樂透、像是突然和異國的公主墜入情網……才決定連人的身分都捨棄嗎？
　　改變的力量。
　　他以為吸血鬼的力量就是了。
　　然而那力量，除了把他變成常人眼中的怪物體質外，好像沒什麼差別。
　　太遜了、跟想像的完全不同。他難免覺得不平。
　　原以為，自己的任務就只是陪十束吃東西，或許順便讓十束再詳細訓練他如何捕獵，僅此而已。卻沒想到十束幾乎用走迷宮的方式，在町內東摸摸西逛逛，一下拉著翔平跑到某個樓頂看風景，一下不知從哪變出一台古式攝影機拍起路邊的植物……目標的便利商店距離HOMRA大概不到兩百公尺，但當他們終於抵達時，已經是一個多小時以後的事了。
　　「十束哥……你都不怕自己突然在半路昏倒嗎……」翔平想起十束剛下樓時的蒼白，苦著臉問。
　　「沒事～有你陪著啊。」十束興致盎然嚼飯，若無其事的：「無聊嗎？要不要吃布丁？」
　　「我以為吸血鬼不能吃人類的食物。」
　　「看鐮本的樣子，你覺得像嗎？當然，吃下去也沒有意義，純粹是對味道的一種眷戀罷了。」
　　「所以草薙哥還抽菸，也是一樣的道理？」
　　「嗯，王不但抽菸，也常常喝酒呢。」
　　「吸血鬼會醉嗎？」
　　「還會吐哦。」十束不知為何笑得很開心。
　　翔平無力地趴在檯桌上，望著窗外，馬路上偶爾會有一兩台車急駛而過，除此之外非常靜。夜很深，路上連行人都沒有。
　　「哪……十束哥。」
　　「嗯？」
　　「當我變成吸血鬼的時候……你不是對我念了像誓詞一樣的東西嗎？」
　　「不喜歡嗎？是我的創意呢。」那笑容應該摻了一點驕傲，但嘴裡塞滿牛肉飯時，看起來就傻呼呼的。
　　翔平脫掉棒球帽，有點不悅：「重點不在那裡！而是－－為什麼？」
　　「本來只是為了讓轉變的過程煞有其事一點，不過，意外發現那麼做，會激出很多有趣反應呢……幾乎每個人都會哭。」
　　「什麼啊這種壞心的理由！」
　　十束帶著微笑靜靜端詳他的毛躁好一陣子，最後才開口。
　　「是『承諾』啊。」
　　「欸？」
　　「你也聽草薙哥說了。其實八成以上的吸血鬼，在轉變後的三十年內就會發瘋，剩下大多也撐不過五十年……能夠活到百年以上的，不到百分之一，而且幾乎全是氏族吸血鬼。」
　　「……吸血鬼的數量也未免太多？」他想起光是HOMRA裡，就有三隻加起來一千歲的老怪物。
　　「吐槽的點錯了吧，不是應該問我這數據從哪來的嗎。」
　　「我相信你對吸血鬼的了解比厚生省更可靠。」語氣略帶挖苦，卻也是誠懇的：「回歸正題吧，承諾跟吸血鬼有什麼關係。」
　　十束輕笑了兩聲：「這是不可逆的轉變，希望你們多想一次，對這新型態的人生做出承諾，如此而已。氏族吸血鬼看起來雖然像個避免發瘋的互助團體，事實上半調子的幼獸還是滿讓人傷腦筋的。」
　　「有什麼不好的回憶嗎？」
　　「對我來說並不至於啦……但當事人很介意呢。」
　　「當事人？」
　　「嗯，你知道吸血鬼最怕什麼嗎？」
　　翔平不假思索：「陽光吧。」
　　「錯了，是孤獨哦！才剛轉變沒多久的翔平君可能還沒什麼感覺……」十束也把視線投向窗外：「可是，比起對未來幾百年不知該做什麼的茫然感，沒有同伴的感覺更讓人不知所措，無聊不會殺死人，寂寞卻是致命的。」
　　翔平好像理解了什麼：「所以……吸血鬼喜歡群居？這就是氏族吸血鬼的由來嗎？」
　　「不完全答對，不過也差不多了。氏族吸血鬼出現的癥結點，在於王的存在，但吸血鬼之王的力量、凌駕於吸血鬼基本能力的力量，到底是如何生成的，沒有人知道。或許是擁有同類型渴望的群體所凝聚出的願望之具體化吧。」
　　「呃……抱歉，可以講得白話一點嗎？」
　　「簡單來說，就是一群拼命想著『好想要起司！好想要起司！』的老鼠，最後真的成功變出一塊大起司了。」
　　「原來在十束哥眼中，尊哥的存在只是一塊大起司啊……」
　　「呵呵，就腦子有洞的部分，大概是哦。不過以正確的邏輯來講，王應該是隻大老鼠吧，最能帶領大家找到起司的老鼠w」
　　「有什麼兩樣……你真的很景仰他嗎……」
　　十束低下頭微笑：「起司也好，大老鼠也好，事實上我也都只能遠遠看著，與我無緣呢。」
　　「為什麼？」翔平的好奇心又被點燃了：「我一直想問……十束哥為什麼不是吸血鬼？」
　　「這個嘛，該說是王的恩澤嗎。」打從初見面起就悠然笑著的十束，露出了令翔平不解的落寞笑容。他伸手撥了一下頭髮，左耳骨上的金屬環一如往常閃著謎樣的光，看在吸血鬼敏感的眼睛裡，只覺得那光線是活物。
　　「走入永恆的生命，意味著附贈永遠的孤獨。成為氏族或許可以填補一些空虛，但如果心底的黑洞太大，被人群圍繞時恐怕會更加寂寞也說不定，吸血鬼的心思跟人類差不了多少，對於可以得到一個長久寄託的憧憬，可能還比人類更貪心哦。」他輕輕地說。
　　「雖然還是不太懂什麼是王的恩澤……我大概理解誓詞的意義了。這樣說來，那誓詞很有漏洞啊。」
　　「嗯？」
　　翔平坦率地攤開手：「既然需要長久的伴，除了加入氏族，我們還能在同類中尋找作伴的對象吧。所以，何必那麼悲壯地執著於原本所愛之人呢。」
　　「竟然這麼快就被你發現盲點了？！」十束終於輕笑出聲：「不愧是樂觀的翔平君啊～小山過了整整一年才想通呢www」
　　翔平有點得意。
　　「可是，『所愛之人』，並不是單純指原本所愛的『人類』而已……你要知道，以百年為單位是多麼龐大的時間，無論對人類或吸血鬼來說，變數都是很大的，除了少數意志力和能力都異常強悍的吸血鬼，能夠維持一定程度的『不變』，比如說王好了，但誰也不能保證那是不是一種偽裝而已。」
　　「十束哥……？」面對哲學辯答般的複雜言語，翔平又感到一頭霧水。他想繼續問，眼角卻瞥見街上有人走過。
　　才瞄到一眼影子，他渾身的汗毛就豎起來了，驚悚地發現，他認得那身影。
　　其實他並沒有見過本人，但翔平曾經從終端機的影像裡看過好幾次，他一度發誓，永遠不能忘記對方的容貌。
　　－－是那女孩的「男友」，殺害她的野生吸血鬼。
　　仔細看清對方的姿態，他簡直作嘔，那個男人不管走路或站立的動作都七零八落，和第一晚成為他餌食的小混混沒什麼兩樣。
　　她怎麼會看上那種人呢？
　　聽說某些吸血鬼很擅長魅惑人心的小把戲，翔平馬上就相信，她從頭到尾是被對方騙了。他全身瞬間緊繃、體溫上升，有什麼東西在腦子裡啪啦啦地響，感覺整顆頭都快爆掉了。
　　「翔平君？」十束原本才剛放下筷子、雙手合十說他吃飽了，看到翔平的異狀，好奇問。
　　「十束哥，請你留在這裡！」丟下這句話，他便衝出便利商店。

*
　　「……呃，為什麼會跟吸血鬼交往啊？不怕他把你變成吸血鬼嗎？」
　　「翔平真是，變成吸血鬼有什麼不好。」女孩幸福的笑臉，是他再也無緣得見的陽光：「他啊，說要和我永遠在一起哦，這不是最美好的事嗎？」

　　－－說起來，當然很美好。前提是對方沒有欺騙妳的話……
　　他想到被警察通知，到醫院認屍的事情。記憶一閃一爍有如壞掉的舊式底片電影，曾經漂亮豐碩的女孩成為一攤蒼白的破爛布娃娃……
　　－－傻瓜，為什麼不愛惜自己的性命。
　　－－傻瓜，傻瓜，傻瓜！
　　憤怒到神智不清、只知道追著野生吸血鬼深入幽暗街區的翔平，突然意識到，其實自己也不怎麼愛惜性命。
　　連自己變成怎樣都不在乎，還滿口喜歡或保護的，是不是太傲慢了？
　　這想法讓他動搖。
　　「……翔平君。」
　　「嗚哇！」當那隻核爆等級沒神經的手輕輕搭在自己肩上之前，他就應該猜到了……那個好奇寶寶十束哥，怎麼可能聽他的話乖乖待在便利商店裡。「十束哥……不可以跟過來。」
　　「為什麼？因為我是人嗎？」
　　翔平語塞，他的確是這樣認為的，沒有戰鬥力的十束，想當然耳無法保護自己，雖然逃跑的能力值未知，大概也不會跑的比吸血鬼快多少。但他說不出實情，覺得會傷害十束的自尊，在對話間，他隱約發現十束還是頗在意自己並非吸血鬼的事情。
　　「……翔平，如果那是你考慮的點，表示你還沒有真正成為吠舞羅一份子哦。」十束語調平靜：「為什麼不叫我回去搬救兵呢？你覺得身為幼獸的你一個人有勝算嗎？」
　　「這……因為這是我的私事……」
　　「所以就像草薙哥說的，你的確是為了利用我們才加入的吧？」又用那種毫不責備的溫和語氣，講出讓人難以反駁的殘酷實情。
　　「……我很抱歉。」
　　十束聳聳肩：「小山一定會很難過呢，他是會欺負你沒錯，但我覺得，他也打從真心對你的加入感到開心。」
　　一陣心酸的感覺灌滿翔平胸口。
　　不只青梅竹馬的翔平，還有八田、鐮本他們，雖然認識沒多久，翔平知道他們是一點都沒有保留地把自己納為同伴看待……
　　因為他們都侍奉那位王，他們身上都有著同樣的印記。
　　被十束琥珀色的眼睛靜靜盯著，想起唯一沒有印記的對方比自己擁有更強烈的同伴意識，翔平的心虛加深了。
　　然而他無法多想，遠處的動靜逼他本能地拉著十束一起躲在暗巷陰影裡。
　　他看見兩三個吸血鬼緩緩群聚到那男人身邊，也聽見微弱的……哭聲。
　　小孩子的聲音。
　　當視線不由自主追往聲音的來源處，看清之後，翔平愣住了。
　　……是……她？
　　他所喜歡的那個女孩，他親眼看見醫護人員蓋上白布的那一個，用一種夢遊般的飄移姿態，緩緩往男人走去，手中抱著啜泣不止的幼童。
　　女孩的臉色蒼白得發青，比起氏族吸血鬼，眼神相對呆滯，但臉上浮著詭異的微笑。那是一個典型的吸血鬼的表情。
　　翔平還沒完全想清楚是怎麼回事，腦裡就好像有什麼東西徹底轟然爆炸了，彷彿聽到十束低聲阻止他，可是他控制不了自己的身體，怒火讓他渾身每個關節燃燒。
　　他從藏身處站起來，站得很挺，覺得臉頰溼溼的，知道自己在哭，但他的雙手掌心浮現出深紅色的火焰。
　　承受了赤王的血、成為氏族，從血液中獲得王的力量，足以毀滅世間一切的紅蓮火。
　　會毀滅一切？他有什麼好在乎的。如果說，女孩的死令他悲傷，見到她轉化為吸血鬼，是讓他絕望。
　　十束嘗試伸手抓他，只是，人類終究沒有吸血鬼的速度，即使他只是一個幼獸。
　　翔平咆哮著、哭泣著，衝出藏身處，什麼也沒想，也無法思考，直衝向那幾個野生吸血鬼，燃燒的拳頭重擊在帶頭的男人臉上，把對方打飛進角落的垃圾堆。
　　有那麼一瞬間，他心底閃過一絲優越感，認定氏族力量的強大，足以讓他戰無不勝。
　　但他錯了，那只是奇襲的好運罷了。下一秒，耳邊就傳來女吸血鬼的尖嘯，接著全身一陣鈍痛，好像被卡車之類的東西重重撞到，他已經頭昏腦脹地仰躺在地上。
　　女吸血鬼猙獰地壓在他身上，用膝頭抵住他的喉嚨，一隻冰冷乾枯的爪子抓住他的前額，稍微拎起以後又猛地往地面砸去。
　　翔平好像聽到自己頸椎碎裂的聲音，他痛到淚眼模糊，奮力掙開眼，從女吸血鬼空洞狂亂的眼眸裡看到自己的表情倒影……像隻虛弱又害怕的小動物一樣，發著抖。
　　「你是……翔平君嗎？」看清他的面孔，女吸血鬼轉為錯愕，表情稍微鬆懈下來：「為什麼……？」
　　「妳還活著……太好了，可是……那些該被詛咒的吸血鬼！」翔平猜想自己的聲帶大概也斷了，發出的聲音嘶啞至極，他仍勉強擠出笑容：「無論如何，妳活著就好……」他用盡力氣伸手摸摸對方的臉。
　　太冰了，比十束的體溫低得多，是野生吸血鬼未進食前的溫度、毫無光澤的皮膚、枯草般的長髮、不知該往何處去的茫然。
　　原本是那樣充滿生命力而甜美笑著的女孩子。
　　女吸血鬼的臉色越來越困惑，像是不懂為何來襲的吸血鬼是熟人，同時也不懂翔平在說些什麼：「翔平君，你在說什麼？……我並不是被殺的。」
　　啊……？
　　「你是不是誤會了？我是自願變成吸血鬼的，這樣就可以和那人永遠在一起了，不是嗎。」女孩的雙眼閃著燐火一樣的詭秘光色，彷彿污血一樣的濃濁色澤。
　　「……這個熱血過頭的小鬼，以為自己是正義超人嗎？」男性的吸血鬼來到他身邊，在翔平臉上狠狠踢了一腳。血的味道在翔平嘴裡擴散，頰骨也碎了，可是他根本沒想到那裡，心思全繫在別處。
　　其實在看到女孩抱著幼兒出現時、那張難掩亢奮的飢餓的臉，他應該就已經明白的，但他選擇不相信。
　　女孩沒有被迫、沒有被害，她樂於成為吸血鬼，或許比翔平本人還主動，而且看起來，非常適應自己現在的生活。當初在醫院看到她的「屍體」，八成只是在轉化過程上的誤會而已。
　　－－搞什麼啊？所以這件事裡沒有壞人，也沒有苦主，只有個一廂情願的笨蛋。
　　男吸血鬼冷冷地下令：「沒用的東西，吃了他。」
　　沒有考慮、沒有遲疑，翔平感覺自己的脖子被咬住，女孩的獠牙毫不客氣的撕裂他的皮膚，鮮血濺得到處都是……要是被草薙看到，一定會說這吃相太沒教養了。
　　然而事實是，野生吸血鬼的確要花比較長的時間才能學會愛惜每一滴獵物的血，有些甚至永不學會，因他們沒有節制的問題，整個城市都是他們的獵食場，血液根本不是珍貴的東西。
　　說穿了忍耐原本並非美德，只是因為資源有所限制，不得已必須安上的枷鎖而已。
　　繼續下去，這次真的會死吧……翔平在心裡想。
　　伏在身上的女吸血鬼，真的是那女孩嗎？他有點搞不清楚了。
　　他們曾是朋友吧，但過去的友誼彷彿都是假的，現在的他只是對方享用幼兒之前的開胃菜吧。
　　他到底是為了什麼才變成吸血鬼的啊－－
　　就在他幾乎想放棄思考、決定讓意識直接進入黑暗前，發現女吸血鬼突然鬆開他，發出驚訝又憤怒的嘶嘶聲，像條發怒的毒蛇。
　　－－果然，還是不想死。
　　儘管身體有種支離破碎的感覺，翔平還是掙扎著從女吸血鬼身邊爬開，更糟糕的是，他這才發現自己為何能夠撿回一條命。
　　那個不知危險為何物的十束，根本沒好好地躲起來，不知用了什麼利器刺進女吸血鬼的延髓處，替翔平爭取了片刻的逃跑時間。
　　他雖然感激，內心卻爬滿冷汗。
　　－－十束哥呀十束哥，拜託你不要這樣，萬一你有什麼三長兩短，也只是延遲我這條小命被「喀嚓」的時間好嗎……
　　翔平的恐懼並沒有錯。
　　十束的表情毫無得手的快感，反而很平和，像是對攻擊野生吸血鬼的下場已做好十全的覺悟，靜靜看著女吸血鬼在地上錯愕扭動、想把武器拔出來的樣子。接著以翔平幾乎沒看清的速度，男吸血鬼閃身過來，抬起手，就把十束整個人打飛出去。
　　那麼瘦弱的身體，根本不堪一擊吧。眼見十束摔出去的過程，就像慢動作的拋物線，他血都冷了。
　　不……這感覺比自己會被野生吸血鬼殺死還恐怖啊……
　　他的視線始終追著十束，女吸血鬼已經爬起身、要朝他再次衝撞，他卻毫無防備的心思。他知道不只女孩，那個帶頭的男吸血鬼，還有其他幾個跟班的吸血鬼，全都虎視眈眈地，準備好要把他連同十束當成大餐了。
　　終究是沒能得逞。
　　兩條火蛇般、以赤紅色豔火形成的長鞭，靈活地甩過半空，把企圖接近翔平的吸血鬼全數擊退。
　　而十束在落地前，就被穩穩接下來，翔平瞥見那頭火紅的短髮，眼淚當場不受控制地崩潰決堤，感動到起了一身雞皮疙瘩。
　　得救了。
　　要過了半分鐘，他才能好好看清楚眼前的陣仗……原本每天在HOMRA裡混吃等死、看起來毫無吸血鬼尊嚴可言的赤色氏族，包括安娜在內全員到齊，姿態一貫懶洋洋，但殺氣比刀還鋒利。
　　「怎麼樣，尊。」草薙將蛇一樣的火焰鞭，收回手中質感甚佳的金屬打火機中，轉頭問。
　　「……肋骨斷了。」
　　「唉呀，只是這樣？」草薙無奈笑，如釋重負的樣子。
　　周防繃著臉，瞪著虛弱甦醒的十束。
　　「王……？怎麼……」
　　「你們出門太久了啊～就出來看看到底怎麼回事。你竟然又把自己搞成這樣。」草薙一派輕鬆走過來，把手放在十束的額頭上，然後看了周防一眼。
　　十束笑得氣若游絲：「嘿……王不打算敲我的頭嗎？」
　　「回去再成全你。」周防哼聲，把人抱著調頭就走，似乎完全不打算理會現場的對峙。對於野生吸血鬼，更是連看都沒看一眼。
　　草薙在周防身後揚聲問：「尊，這邊要怎麼處理？」
　　彷彿在問他晚餐想吃什麼一樣。
　　王的回答依然很簡短：「隨你高興。」
　　「唉……那還不就是看你高興的意思嗎。」草薙又露出無可奈何的笑臉，目送周防的背影沒入夜色，這才銳利地轉過身：「……除了女人，全部給我燒了。」
　　「嗬哦！上吧！」八田把滑板拋在地上，一腳重重踩上去，亢奮地、帶頭掄起拳，朝半空揮舞。
　　不見血，不剩骨，不留灰。
　　同伴的波濤怒吼籠罩著翔平，是野蠻的情感，但也單純，像厚實中帶有透明感的赤紅火海。
　　他無視渾身快要散掉的疼痛，嘿嘿笑了：「我們的口號很白痴耶……把血都燒光了還吃什麼啊……」
　　「你這笨蛋！還有心情說冷笑話！」坂東邊罵，邊小心翼翼扶著他站起來。
　　即使被下了嚴格的禁制令、不吸無辜者的血，因而經常捱餓的吠舞羅成員，也未曾考慮過要從這群野生吸血鬼身上吸血。
　　王的意思是殲滅，王的希望是絕對的。
　　草薙的每個命令，一定符合王的心意，而同伴們如實執行。翔平已學會這道理。
　　眼前的光景即使稱不上煉獄，也算慘不忍睹了。野生吸血鬼的人數並不少，可是在善戰的紅色氏族面前，根本毫無耍狠的餘地。
　　連抵抗也只是做做樣子吧，一瞬間就化成灰燼了，隨風而散。
　　變成吸血鬼的女孩腳軟，跌在地上爬不起來，雙眼瞪大，不停地發抖。
　　「翔平，那孩子交給你處置。」草薙平靜地說。
　　他的心沉到底了。當然他早就知道，事情一定會演變成這樣，但他還是不知所措。
　　很多事情都是這樣，即使有預知脈絡的能力，事到臨頭依然無力處理。
　　他求助般地望向坂東。見坂東搖搖頭：「不行的，她不適合加入我們。」
　　「那麼，放她走呢？」
　　「你自己決定。」
　　翔平忍住渾身疼痛，來到女孩面前，雙手捧起她恐懼扭曲的臉。
　　不行了，他再次深深看進女孩的眼睛，知道不能放她走，她已經成了追求血腥的怪物，無法回復成人類，也無法歸順於氏族。
　　翔平回想起稍早以前、剛見到女孩出現時最震驚的部分，其實是因為發覺自己已幾乎認不出她。原本以為，那張笑臉會烙印在心上永不抹滅，事實卻不是如此，所有的信誓旦旦，愛與恨，都敵不過無常。
　　所以，追求「永遠」到底有什麼意義。
　　他靜靜淌著眼淚，對女孩低聲說：「對不起……結果，我什麼也沒辦法為妳做……」
　　「翔平……？」
　　他突然對一切感到失望透頂：一廂情願的衝動和所謂犧牲、以愛和復仇為名的悲壯劇碼……全是為了自我滿足，誰也無法因此得到救贖，包括他自己在內。
　　「對不起……可是，我也會付出賠罪的代價，妳不用擔心。」他擁抱住女孩，在她耳邊溫柔地說。對方還在不停發抖，想從他手中逃開，但他抱得非常緊，非常堅決，如同赴死般的覺悟。
　　女孩身上沒有十束那種人類特有的甜香，然而，仍有微微的鮮血味道，翔平卻不打算吸乾她的血。
　　他閉上眼睛，安靜發動體內的火焰，聽見對方掙扎尖叫。赤紅火焰將他們包圍，兩人的皮膚都開始燒灼，散發出焦臭的煙，彷彿沐浴在吸血鬼所不敵的陽光下。
　　從王的血中繼承而來的火焰，不會傷到適格的同伴，但能燒傷氏族之外的對象。
　　還有，自焚。
　　這件事，草薙曾經慎重提醒過他。
　　結果，第一次的完全燃燒，目的竟是埋葬他最後身為人的情感證明，還有自己本身。
　　「笨蛋……新人！你想做什麼！」
　　「小八田，退下，不要插手。」他聽見草薙把同伴們擋下，八田還在抗辯個不停。
　　翔平想起十束。害他受傷真是抱歉，更抱歉的是，十束替他說了情，王才答應讓他加入，他卻如此輕率地對待自己。
　　還有小山。小山到底會用什麼樣的心情，目送自己離開呢？
　　太多對不起了，不過，他也不打算負責。
　　就這樣，結束吧……
　　但似乎還命不該絕。
　　小山突然大喊一聲衝過來，把他和女孩一起從原地撞開。
　　翔平已經重傷，被這麼一撞，感覺全身都快要散開。他側臥在地上，眼冒金星的，看到自己原本所在的地方，很整齊地插了一排三支像忍者苦無的東西。
　　要不是小山冒險推開他，那三支大概就會直接插在自己背上了。
　　幾乎同一秒，八田爆出翔平前所未聞的咆哮聲，不太像實際在說話，而是更像野獸的怒吼。
　　到底在吼些什麼，翔平聽不太出來。
　　草薙的語氣帶有淡淡無奈：「唉呀唉呀……來了嗎，白天不睡覺的……」

*
　　……藍制服、藍色的、白天不睡覺的、「吃裡扒外的」……
　　藍色的吸血鬼氏族Scepter 4、簡稱S4，在同類間有著各式各樣不大禮貌的異名。
　　和紅色完全相反，S4的團隊氛圍相當冷靜自持，身為吸血鬼，卻重視人類和吸血鬼間的平衡，主要的任務內容，包括保護人類不受吸血鬼侵害，還有監護無法控制自己吸血慾望的野生吸血鬼，幫助他們學會用開放式捕獵之外的方法存活，統稱為「大義」。這樣的組織，國家很樂意養在政府機構裡。
　　因為同時涉入人與吸血鬼的世界，本身的吸血鬼體質會造成諸多不便，他們靠著服用某種讓吠舞羅成員嗤之以鼻的藥物，大致能夠在白天活動。所以又被一般吸血鬼稱為Night Traitor¬－－「叛夜者」。
　　簡單來講，就是白天「可以」不用躲在照不到陽光的地方睡覺、相當違背常識的吸血鬼集團。
　　當然，使用那個神祕的藥物，有其相應的副作用就是了。
　　翔平七葷八素地被拉起來，當他意識過來時，自己被坂東半拖半抱退到後面，他抬頭仰望友人的臉，坂東的表情很緊繃，而其他同伴已經上前，用保護的姿態擋住他們兩人。
　　對面有三名藍制服成員，翔平首先注意到那個站姿筆直、於是更顯身段玲瓏的女性。真是個不得了的美女大姐，氣質也很清冽，只是臉有夠臭……她審慎地盯著草薙，手按在腰間掛的長刀柄上。
　　「唉小世理，好久不見哪，身為No.2的妳，怎麼會陪手下出來巡邏呢？」草薙上前兩步，陪笑。
　　冰山美人沒理他，轉頭問：「道明寺，野生的狀況如何？」
　　在她身後，髮型看起來頗花俏時尚的娃娃臉藍制服，正扛著吸血鬼少女。
　　在被坂東掩護的同時，翔平鬆開了手，女孩似乎就被對方迅速接收了，一切發生得太急，女孩早已重度受驚地昏厥過去。
　　娃娃臉回答：「只有輕微灼傷，沒有大礙，淡島副長。」
　　「嗯，回去後馬上進行更生安置。」藍制服美女、淡島沉聲下令：「被野生擄來的小孩也趕快做記憶處理，送回家去。」
　　「是！」
　　「伏見，你負責主導後續報告。」
　　「……嘖，一定要帶回去嗎？為什麼不直接讓紅色的燒掉算了。」最後一名藍制服，用懶洋洋的輕蔑聲線回答。
　　翔平耳邊響起第二波爆炸似的嘶吼聲，仔細一聽又是八田，他不太明白為何八田如此激動……是身為特攻隊長、無法容許氏族被看扁的自尊嗎？
　　但不對，八田和那叫做伏見的男人之間，有種微妙的緊繃感存在。
　　對方雖然看起來悠閒而挑釁，冷笑的表情和直視八田的熱切視線卻極之不協調，像是努力按耐住什麼已然沸騰的東西但毫無效果，結果整個溢了出來、緩緩地邊流瀉邊燒乾變得焦黑的樣子……
　　他第一次見識到彷彿固體融化般的情緒……對了，像熔岩，爆發了又迅速凝固，凝固沒多久又再度噴發，週而復始，造就了崎嶇嶙峋的地形。
　　翔平立刻從本能得到結論：這個人，很危險。程度遠超過殘暴濫殺的野生吸血鬼們。
　　至於八田，從翔平的角度看不見表情，然而背影都氣到發抖了。透過吸血鬼的敏銳嗅覺，翔平詫異地聞到那緊繃的肌理間飄散出沉痛的味道，隱藏在暴怒之下的，是深刻的……
　　「……就在這裡殺掉好了，猴子這爛人！」八田終於發出稍微像人話的聲音，瞬間發動氣勢和殺傷力同等驚人的赤色火龍捲。腳下一瞪、踏著滑板飆出去。
　　「小八田！」草薙又發聲阻止，可是沒能攔住。
　　翔平心裡想著這是錯覺嗎？－－對面的伏見彷彿稍微抬起下巴，露出若有似無的淺淺微笑，掀動嘴唇說了幾個字，隨即拔出腰間長刀，跨步迎戰。
　　「伏見！」淡島對部下的行為似乎有點吃驚，憤怒喊道。
　　翔平是不太懂藍色氏族的規矩，但他知道八田很失常。照說，八田雖然衝動易怒，卻不會（也不敢）輕易在草薙哥面前亂發飆……
　　畢竟，草薙哥是會帶著優雅的笑容、輕鬆握住人家的頭頂把人整個拎起來、去重複掄牆後甩在地上、然後再用力踏你的肚子也不管你內臟破裂的狠角色……「反正是吸血鬼，痛個三天也會好的哪。」他會這樣笑咪咪地說。
　　唯一打得過草薙的，不用想也知道只有王而已，所以誰都不敢惹草薙生氣，尤其是聽說以前常因為太愚蠢的犯行而被草薙施以「管教」的八田。
　　就這樣衝向藍色氏族的對手，是否在各種意義上都豁出去了？翔平記得草薙哥說過，遇到藍制服的時候，是不可以隨便跟他們起衝突的，忌諱程度僅次於不可取食無辜者之血。對方也擁有「王的力量」，加上一些政治上的敏感，各色氏族之間通常保有互不相犯的默契。
　　然而八田不顧一切，挾著自己獨有的火焰駕馭能力，打算給對方砲轟般的一拳；伏見一臉心曠神怡、很享受的樣子，毫無破綻地擺出迎擊架式，像是不計代價也想跟八田好好打上一架，藏在黑框眼鏡後面的雙眸，散發出亢奮的瘋狂氣息。
　　那眼神令翔平不寒而慄，明明就一點也不兇惡，但，有種就算同歸於盡也無所謂的味道。
　　而且，就算不是為了大義、或者什麼以理想為名的悲壯戰爭，對方也可以為了任何微不足道的理由和八田開打，根本沒把自己身為藍色氏族的立場放在心上……甚至連自己的性命也不在乎。狂亂的神情只是一種偽裝，覆蓋住了心底的一大片虛無。
　　翔平才剛親身體驗過，所以相當明白，完全的空無，是比瘋狂或憤怒更可怕的東西。
　　無論愛與恨，在進入空無的一念之間都可以毀滅。
　　八田卻似乎對此毫無警覺。
　　這個伏見真的很奇怪，跟一般的氏族吸血鬼不一樣，也不像野生吸血鬼，而是有種絕對的疏離感，像是不屬於世間任何一個角落……
　　果然太危險了，不能過去。
　　翔平在心裡想。認為必須阻止這狀況，可是自己完全沒力氣，眼看著那兩人懷抱著過度的怒火和不合理的愉悅，就要短兵相接，他幾乎想尖叫。
　　「都給我住手！」
　　赤紅色的火蛇和青藍色閃光不約而同地齊出，在八田和伏見之間的地面劈出一條深深溝痕、還稍微冒出焦煙。千鈞一髮之際，草薙和淡島同時出手，阻止了那兩人的接觸。
　　八田在溝痕前急煞住滑板、繞了一大圈後在有點距離的地方停下，好像稍微恢復冷靜，看起來有點喘，但已經把火龍捲收了回去。草薙看到這狀況，吁出一口氣，沒說什麼。
　　淡島卻發難了：「伏見！你在幹什麼！誰准你拔刀的！」不像個上司，倒是活像個責備親弟弟的長姊。
　　「嘖……」伏見側過頭，重重嘆息。雙眼飄移著，指向遠處的八田。
　　八田也帶著有點複雜的嫌惡眼神回望他。
　　翔平依然覺得，這兩人之間並不是憎恨……雖然表現已經有點超過憎恨了，但還有更不單純的東西藏在裡面。
　　他沒能細想，身體的劇痛令他搖搖欲墜，坂東也著急地呼喚草薙。
　　草薙點頭，向淡島招呼：「不好意思哪，小世理，我們家的小伙子就是血氣方剛，我這就帶他們回去嚴加管教，讓妳見笑了。」
　　「不……彼此彼此。」淡島一臉因失態而略顯羞憤的表情。她用力瞪著緩緩走回來的伏見，眼神嚴厲，似乎也打算回去後訓他一頓。
　　就這樣，放著沒打成的架，雙方收隊準備離開現場。
　　藤島走在最前面，鐮本扛起翔平尾隨，坂東跟在旁邊，接著是八田，拎著滑板彷彿有點沮喪的樣子。
　　草薙牽著安娜，跟在眾人後面押隊，表情怡然地抽著菸，還哼起一首英文老歌，但很顯然，他是在預防八田突然改變心意，調頭回去找碴。
　　像個米袋般落在鐮本肩上的翔平，稍微撐起臉，就能看得一清二楚。
　　他也看到了朝著相反方向遠去的藍色氏族們：牽起人類小孩、英姿颯颯的淡島副長，後面是托抱著吸血鬼少女的道明寺。
　　他看得到女孩的臉，一度漂亮的面容憔悴而糾結，緊閉雙眼，不知是否正做著哀傷的惡夢，或者在祈求能趕快醒來。
　　翔平知道他們或許不會再見了，心頭酸酸的，但他還是在心底向她告別。
　　然後他發現，走在藍制服最後面的伏見停下了腳步，轉過身不發一語地注視著他們。
　　……正確來講，不是「他們」，是「他」。
　　渾然不覺翔平的視線、眼神中似乎藏著未盡的千言萬語、跟稍早輕狂的氣氛迥然不同，伏見靜靜的，幾乎有點悲涼的，目送八田的背影離開。